一年前。
齐国都城潼阳。
古老的城墙上刻画着饱经风霜的岁月痕迹，低低矮矮的民房上裹了一层银白。
临东的一家医馆里混杂着浓郁的草药味儿，后院里堆积了不少中草药。
宋离坐在木墩上，认真地把每种草药分批切割装捡，动作机械而重复。
不一会儿医师孔恬从外头走进来，朝她招手道：“阿离，你备好药匣随我出诊，去南门韩府。”
宋离应了一声，麻利地解下系在腰间的围裙，起身去备药匣。
从屋里出来时，她的视线忽然落到墙壁的药柜上。
其中一个药柜上挂着连翘的木牌，是她上回写的。但不知为何，那字迹像被某种东西侵蚀过似的，竟然变得模糊不清了。
宋离盯着它看了许久，孔恬忽地打起帘子，催促问：“备好了吗？”
宋离回过神儿，“备好了。”
二人离开医馆，乘坐简易的两轮骡马车前往韩府。
外头天寒地冻，街道上行人稀少，路过一家打铁的商铺，那男人跟孔恬打招呼。
宋离偷偷地瞥了一眼，眼神里充满着探索欲。她来过这个地方两回，上一次突兀匆忙，这一次则稍久些。
据她所知，目前的所在地是一个叫齐国潼阳的城市，孔恬是她的主人，经营着一家医馆，在城内颇有名望的样子。
主仆乘坐骡马车走了近半个时辰才抵达韩府，守门的仆人将两人请入进去。
府内建筑面积宽广，格局方正，亭台楼阁均是粗犷古朴的风格，每个角落里都弥漫着远古时代的印记。
宋离背着药匣跟在孔恬身后，二人行至后院内宅，仆人在门口唤了一声家主。
一人从屋内走出，是个形貌昳丽的年轻人。
那人头戴长冠，一身素白深衣袍服，领口及袖口为玄色，均绣着回纹图案。
腰束大带，革带上镶着做工考究的金玉，气质温润，仪态从容。
他的身量虽高挑秀挺，五官却还未完全长开。
一双人畜无害的桃花眼，眼尾一颗小红泪痣，唇红齿白的，并没有成年男性的棱角，眼神清澈明亮，看起来颇有几分腼腆清纯。
起初宋离还以为他不过十六七岁，后来才知对方刚行过冠礼。
韩老夫人的头风病一直都是孔恬在诊治，韩琅跟他熟识，朝他行揖礼。
孔恬回礼。
韩琅做了个“请”的手势，有些担忧道：“今早祖母头疼得厉害，恐要劳烦先生施银针缓解疼痛。”
孔恬捋胡子，“我先去瞧瞧。”
韩琅领二人走进室内。
韩老夫人病恹恹地躺在床榻上，头上裹着头巾，一点风都受不得。
孔恬向她问了声好，而后坐到床沿诊脉。
半晌后，他仔细观察韩老夫人的面色，又询问了一番症状，她一一作答。
孔恬捋胡子沉吟片刻，命宋离备银针。
仆人送来温水和干净帕子，宋离麻利地摊开针灸袋，细如牛毛的银针整齐地排列在布袋上。
一切准备就绪，闲杂人等纷纷退了出去。
孔恬认真地净手。
宋离搀扶病人坐起身，并取下她的头巾，做针灸前的准备。
孔恬取银针刺韩老夫人的百会、合谷等穴。
他聚精会神捻动银针，宋离则在一旁打下手帮衬。
室内静默无声，这场针灸诊治持续了半个时辰才结束。
收起银针后，孔恬道：“去取温水来。”
宋离应了声诺，前往耳室朝韩琅说了送水的要求，他微微颔首，朝婢女做了个手势。
这是宋离到这儿第一次见到样貌姣好的男性，不由得多瞥了他两眼。
他的长相是非常古典雅致的，皮肤白皙，唇色艳丽，很像邻家初长成的少年郎，气质干净，惹人亲近。
宋离用欣赏器物的眼神打量他，出于职业习惯，把他当成了一件精美的物品进行勾勒、透视，好似纸上没有灵魂的画作。
稍后婢女送来温水，宋离伸手接过，自顾进主屋。
“温然。”
里头传来韩老夫人的呼唤。
韩琅进去看她的情形。
孔恬在木片上开好方子，韩琅接过细看，并认真记下他的叮嘱，偶尔询问两句，孔恬皆一一作答。
交代清楚后，家奴送上诊金，主仆离开了韩府。
回到医馆，宋离按孔恬的吩咐配药给韩府仆人。
把他打发走后，她又趁着空闲重新取下连翘的木牌，再次写上“连翘”二字，并将其挂了上去。
之后几天宋离都在医馆里干杂活儿，孔恬性格温和宽厚，只要做好分内事，就不会苛责。
他经常出诊，有时候宋离会随行，有时候则守在医馆里。
这日上午主仆出诊潼阳学宫，恰逢学宫论道，诸子百家中孔恬属于医家，对论道也颇有几分兴致，诊完病便前去围观了一回。
宋离沾了他的光，也得幸长了百家争鸣的见识。
此刻学宫辩台上法家与儒家对阵论战。
儒学提倡礼教，重五伦，讲究仁义、君子德行修养。
法家则提倡中央集权，以富国强兵为己任。
两种不同学派皆展开自我辩论。
一道洋洋盈耳的声音在辩台上不疾不徐，“先生抨击诸侯国狼子野心，礼崩乐坏，琅却以为，王权衰败，主因还是出在周王室自身。如今大争之世势不可挡，不论哪家学派，皆应以民为主。
“民乃诸侯立国根基，先生提倡教化仁政，琅深以为然，只是群雄纷争，唯有国富民强，争得一席之地，方才有资格去讲仁与礼。”
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