童志力为委任邺城知县,成婚后便携眷上任。钱芝枝佯欢新婚,一意要买得童志力无疑心。钱芝枝也能诗文,与童志力谈论诗文,想从中引得童志力说出考卷情节。而童志力累累只谈诗词,避论文章。一次于童至力讨论诗文后,钱芝枝知童志力性格自大,喜奉承,连连夸赞他诗文俱佳,是天下少有的才子。童志力飘飘然的说:“我在府州县官吏中也是数一数二有文才之人。”钱芝枝听后更为他酌酒劝饮,酩酊大醉之后,童志力说:“可气的是在故里尽有人把董某誉在我上。这也没什么,会写八股文章不算能耐。”钱芝枝再问,童志力说:“一篇考卷答对口吻,岂是文华?我抄来他的答卷常阅看,只不过是死板的条文罢了。在那个小书箱中藏着,你也看看!”童志力虽不知钱芝枝与董自励之事,但以都是同乡,疑钱芝枝看不起他,故醉后出此举掩的真言。
原来童志力在作弊时,找一字画裱糊匠只把他和董自励得答卷上的姓名挖补调换了一下。考官怕有人问及,让童志力熟背董自励的卷所答,故他抄了全文。他以时过境迁,不再有事,醉后说出抄卷之法。此时钱芝枝如获至宝,乘他醉酒,找到所抄考答卷文,连夜照抄了一份自己藏起。不久巡抚王大人之爱妾回原籍城省亲。做为地方官,童志力以全力接待,并让妻子钱芝枝主持应酬。巡抚爱妾名为李莹慧,父亲系一穷秀才,李莹慧受其父亲教育,颇能诗文书画,和钱芝枝相谈,二人很是投机。更因钱芝枝有意寻觅报仇的靠山,极力的投其所好。趁李莹慧在家乡之时,钱芝枝专往其乡其门,拜见了李莹慧的父母,并带去很多礼物,其中有专给她父母的,有给李莹慧的,包括一些名人字画,古人诗文书籍。这使二人情感更近乎了。在李莹慧离乡返回开封处巡抚府前,钱芝枝再让童志力设宴为之送行。宴席间,钱芝枝提出要与李莹慧结为姐妹,李莹慧当下很高兴地同意。即设神堂参拜,钱芝枝小于李莹慧,跪拜了姐姐,说:“我没同胞姐姐,你就是我的亲姐姐。”
之后,钱芝枝常往开封看望李莹慧,二人情感更深,真似亲姐妹,无话不说。相互探问身世。李莹慧说:“我是由于家境贫寒,才给人做了小,虽形体富贵,但心境时时不快。”钱芝枝诉述了前所爱董自励及董自励被顶替而落榜,而由父亲主婚嫁给仇人童志力的不幸遭遇。之后钱芝枝常向李莹慧哭泣说:“我常想自尽了事。”李莹慧劝她忍耐。又次钱芝枝再来开封,向李莹慧说:“我因事与童志力争吵,童志力说我们貌合神离,说我思念董自励而藐视他。”并说童志力打了她且骂她说:“你怀疑我顶替了董自励,就真的顶替了这穷酸了,我有钱有势,总然上级官员知道了,又能怎样?我用钱可把大小官员的嘴都封住!”说到这钱芝枝哭泣着说童志力还骂道:“想死很容易,何不去跳黄河去!”
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