好在, 尽管无比震惊，二王子仍勉力维持了镇定，将险些涣散的军心重新聚拢起来，指挥士兵用箭矢击退了这支由亡灵组成的叛军, 度过了眼下的难关。
叛军退却后，一改之前“每两三天就来骚扰一次”的进犯频率，突然销声匿迹了。亚比勒的军队紧张兮兮地盯了边境线半个月，都没见到它们的踪影。
二王子本来身体就没好全，殚精竭虑后, 更是消瘦了几分。如今最要紧的危机已经解除，弗兰伊顿也堆积了不少事情亟待他处理。所以, 在将职务交卸给赶来援助的将军后, 二王子就折返弗兰伊顿了。
一进城，他就受到了沿街子民的夹道欢迎。上百米宽的中心大街被堵得水泄不通。人们的欢呼声与潮水般的热情声浪, 哄在一起，几乎将两旁建筑物的楼顶掀飞。
瓦里塞丁出现了亡灵军队的消息, 随着它们对周边国家的进犯, 已经传到了瑞帕斯大陆的每一个角落, 一些没能守住边界的王国, 内部已被涌入的叛军搅得混乱不已，人人苦不堪言。
在此背景下, 亚比勒的二王子带病上阵, 不但第一个俘虏了亡灵士兵, 率先揭开了它们的真面目, 还在危难之际守住了边境。亚比勒人发自心底地为他们拥有这样一位出色的王子而感到激动和骄傲。
回到王宫，女王丝毫不掩饰自己对二王子的认可与满意，不仅当众表彰了二王子，还赏给了他丰厚的赏赐。
一些见风使舵的臣子见状，纷纷涌上前去恭维二王子。
亚比勒虽然奉行长子继承王位的制度，但在历史上，也不是每一任国王都是长子。二王子如今势头大好，羽翼渐丰，未必没有争夺储君之位的可能。那么，不冷落任何一方，两边都讨好，才是万全之策。
二王子的意气风发与大王子的黯然失落成了鲜明的对比，不过，这不是叶淼关心的重点。
好在，直到现在，她最关心的卡丹，仍没有传出被侵略的坏消息。
这种时刻，没有消息就是最好的消息，叶淼悄然松了口气，又有点感慨大王子的时运不济。一个千载难逢的立功机会从天而降，结果却撞到了千年难得一见的亡灵叛军，吃了第一个上阵的亏。
后到的二王子，则吸取了兄长失败的教训，几乎没有犯下差错，成功地救了场，夺走了所有的风头，简直像是被神眷顾的宠儿。
亡灵叛军退回了迷雾重重的瓦里塞丁境内后，就停下了对周边国家的滋扰，一个月了都没有动静，不知道它们哪天会卷土重来。
除了加强防御外，女王还命令神庙筹备一场大型的战前祭祀。
这是以战争起家的亚比勒的传统之一。每逢恶战前夕，国王都会和臣民一同，亲自前往克里克辛神庙，登顶以聆听神喻，乞求光明神的护佑。
这种活动一贯是强制让叶淼参与的。
克里克辛神庙最高处有四十米，是由巨石所砌的一座三棱台实心建筑，踏上二百五十六级石阶，就能走到最高处的祭坛上。
按照习俗，女王会选择一个人捧着祭祀的用具，与她一起踏上祭坛。与富有浓厚的政治气息的登基庆典不同，祭祀并没有“王储才能上去”的规定。
既然目的是乞求战事顺利，那么，依照两位王子最近的表现，怎么看，都是二王子更适合成为这个人选，享受这份荣耀。
所以，在看到穿上祭祀长袍、站在女王身边的人竟然是传说中失了势的大王子后，几乎所有的臣子都始料未及，包括站在人群中的叶淼。
不会吧，虽然早就知道了女王偏心大王子，可就连这种不涉及政治暗示的场合，她也依然做了这样的选择，仿佛是为了以实际行动来证明储君之位不变，以掐灭一切提议“另立储君”的声音，一点空子也不给人幻想。
叶淼抿了抿唇，看向了不远处的二王子。
他站在人群最前方，脸色苍白，神色僵硬，直勾勾地看着女王与大王子的背影。
一直戴得极好的面具，终于还是在女王一次又一次的偏心与无数次品尝到的失望中，裂开了一条缝隙，泄露出了深藏在心底的不甘与怨恨。阴云在他眼底聚拢，宛如在王宫的上空无声酝酿了多年的黑云，即将转化成咆哮的暴风雨……
当天晚上，叶淼迷迷糊糊地在怪物的引诱下，将今天发生的事告诉了祂。
叶淼发现，在倾诉不同的事情时，她会选择不同的对象。思念亲人这一类的柔软情绪，她更喜欢和心思纤细又敏锐的贝利尔谈，他是一个很好的倾听者，总能疏导她焦躁不安的情绪。
可若是涉及到了有危险性的复杂事情时，她潜意识里会觉得贝利尔无能为力，怪物才可靠——就和小孩子遇到真正的麻烦时，会第一时间想到有能力保护自己的成熟大人，而不是自己身边的小玩伴一个道理。
“我总觉得会有大事发生……”叶淼把下巴搁在了膝盖上：“一开始还觉得大王子倒霉，现在却觉得谁也没有他运气好，虽说没有二王子精明，可谁让女王偏偏喜欢他。”
怪物不置可否地“唔”了一声。
“怎么了，难道你不同意吗？要不是女王喜欢他，他哪能一直保持现在的地位。因为他……”叶淼顿了顿，嘀咕道：“看起来有点蠢。”
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